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    「所以我最厌恶政治，」老艾琳突然开口，「政治里从来没有恩情，也没有报答，人们理所当然地做一些加减法，把所有利害得失都算个干干净净，生怕自己吃一点亏，对真正重要的事情却绝口不提。」

    「真正重要的事。」赫斯塔看向她，「什么呢？」

    「好问题，」老艾琳甚至没有向赫斯塔那边投区一瞥，只是微笑着看向科维希克，「没有第三区和第一区的援助，陛下要依靠什么来对抗叛军？我们的仪仗队吗？我们的政府现在半年就重组一次，军队也缺乏训练——这些士兵啊，他们自己能好好待在军事基地，不要出来造反抢劫就已经是大功一件了，你能指望他们打仗吗？」

    「您是第三区人，」科维希克轻声道，「自然会这么说。」

    「第三区人，」老艾琳冷笑了一声，「如果不是老总督阿雷瓦洛——这个真正的第三区人——始终镇守着北部，有些人现在恐怕还不能在这儿气定神闲地污蔑我的出身……」

    「世事难料。」老艾琳对面的男人笑道，「我还记得前几年第一次见侍读大人，还没来得及搭两句话，他就晕过去了，今天已经变得这么能说会道了。」

    老艾琳笑出了声。

    科维希克原本放在桌上的手很快移到了大腿上，他深吸一口气，又将一只手重新抬起，抓住了桌上的一把银叉。

    老艾琳朝着科维希克举杯：「您今天应该没有喝太多酒水吧？」

    这句

    话一出，在场之人发出了零零散散的笑声。

    科维希克站起身：「……失陪。」

    原先聚集在角落的众人这会儿都回来了，特里昂信心百倍地重回座位，甚至没有留心到科维希克已经提前离场，他手里攥着信写的纸条：「好了，现在开始最后五个问题——最后五个问题，其实就是一个问题！请说出，今晚宴会上，最后五道糕点的名字，我友情提示：这五道糕点都是法堤玛亲手准备的，是她家乡的特色美食，每道端上来的时候她都专门介绍过名字和做法——必须说出它们的本名！」

    坐在特里昂对面的几个年轻人都愣住了，她们旋即大笑：「男爵，你这简直是耍赖！」

    「你就说那些糕点的名字，法堤玛今晚到底讲没讲过吧！」

    长桌对面的宾客开始交头接耳。
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